오페라는 단순한 예술 장르를 넘어서 사회와 정치, 종교적 논쟁을 반영하는 강력한 매체로 작용해 왔다. 지금도 예술은 시대를 반영하는 역할을 하고 있다. 그 결과 특정 시대와 정권에서 오페라는 종종 금지되거나 심한 검열을 받아야 했다. 지금으로서는 상상도 할 수 없는 일이다. 이번 글에서는 역사적으로 금지되었던 세 편의 대표적인 오페라 작품 <피가로의 결혼>, <레골레토>, <카르멘>과 그 이유를 살펴보며, 오페라가 어떻게 사회적 메시지를 전달하고 억압을 받았는지 분석하고자 한다.
1. 모차르트의 <피가로의 결혼>
모차르트의 <피가로의 결혼(Le Nozze di Figaro)>은 1786년에 초연된 걸작 오페라이지만 초연 이전부터 논란이 많았던 작품이다. 이 오페라는 프랑스 극작가 보마르셰(Beaumarchais)의 희곡을 원작으로 하였는데 원작은 귀족과 하인 간의 갈등을 풍자하며 계급 구조를 비판하는 내용을 담고 있었다.
이 희곡은 당연히 프랑스 왕실에 의해 금지되었으며 오스트리아 황제 요제프 2세도 역시 오페라화하는 것을 처음에는 반대했다. 그러나 모차르트와 대본가 다 폰테(Lorenzo Da Ponte)는 원작의 급진적인 정치적 요소들을 일부 수정해서 마침내 허락을 받아냈다. 그럼에도 불구하고 <피가로의 결혼>은 여전히 당대 귀족들에게는 불편한 메시지를 전달하는 작품으로 인식될 수밖에 없었다.
2. 베르디의 <리골레토>
주세페 베르디(Giuseppe Verdi)의 <리골레토(Rigoletto)>는 1851년에 초연되었으며 프랑스 작가 빅토르 위고(Victor Hugo)의 희곡 <왕은 즐긴다(Le Roi s’amuse)>를 원작으로 하고 있다. 이 작품은 방탕한 공작과 그의 조롱 대상이 되는 어릿광대 리골레토와 그의 비극적인 운명을 다룬다.
이 오페라는 권력층의 부도덕성과 타락을 직설적으로 비판하고 특히 주인공이 실존했던 군주들을 연상시키는 점에서 논란이 되었다. 당시 오스트리아 검열 당국은 이 작품이 정치적으로 위험하다고 판단하여 초연 전 대대적인 수정이 이루어졌지만 이후에도 여러 차례 공연이 금지되는 사태를 겪었다.
검열 기관은 특히 이 오페라의 원래 대본에서 군주가 저지르는 도덕적 타락과 관련된 부분을 문제 삼았다. 이에 따라 작품의 주요 설정이 변경되었고 원래 '왕'이었던 캐릭터가 '만토바 공작'으로 바뀌는 등 여러 수정이 이루어졌다. 그러나 이러한 수정에도 불구하고 <리골레토>는 당시 사회에 대한 날카로운 풍자성을 가지며 오늘날까지도 강렬한 메시지를 전달하는 작품으로 남아 있다.
3. 비제의 <카르멘>
조르주 비제(Georges Bizet)의 <카르멘(Carmen)>은 1875년 초연 당시 프랑스에서 큰 논란을 일으켰다. 주인공 카르멘은 자유로운 삶을 추구하는 매력적인 집시 여인이지만 그 당시 사회는 그녀의 태도가 전통적인 여성상에 맞지 않는다고 여겼다.
특히 카르멘은 독립적인 여성으로서 자신의 운명을 선택하고 남성 중심 사회의 가치관을 거부하는 여성으로서, 보수적인 관객층과 비평가들에게 거부감을 주었다. 더불어서 비극적인 결말과 강렬한 감정 표현이 당시 오페라 관객들에게 큰 충격을 주었고 심지어 공연이 중단되거나 금지되는 일이 벌어지기도 했다.
초연 당시에 프랑스의 보수적인 관객들은 <카르멘>이 도덕적으로 부적절하다고 판단했고, 일부 극장에서는 상연을 거부하기도 했다. 또한 여주인공이 비극적인 최후를 맞이하는 방식 역시 논란이 되었고 일부 공연에서는 결말을 수정하기도 했다. 그러나 시간이 흐르면서 이 오페라는 그 독창성과 예술적 가치를 인정받아 오늘날 가장 많이 공연되는 오페라 중 하나가 되었다.
오페라는 단순한 예술 형식이 아니라 사회와 정치, 윤리적 가치관을 반영하는 강력한 매체로 기능해 왔다. <피가로의 결혼>, <리골레토>, <카르멘>과 같은 작품들은 특정 시대와 사회의 권력과 도덕적 기준을 비판하는 요소를 포함하고 있었기 때문에 강한 검열을 받았지만 오늘날에는 오페라 역사에서 매우 중요한 작품으로 평가받고 있다.
오늘날에도 예술과 국가의 검열의 관계는 여전히 논쟁적인 주제이고 오페라가 가지는 사회적, 정치적 역할은 계속해서 주목받고 있다. 역사를 돌아보면서 우리는 오페라가 어떻게 사회적 제약을 넘어서 자유와 표현의 상징이 되었는지 다시금 생각해볼 필요가 있다.