오페라는 음악, 문학, 무용, 미술이 융합된 종합 예술로 다양한 등장 인물이 등장하여 복잡한 갈등과 인간 군상을 그려내는 장르이다. 특히 역사적 사건을 배경으로 하는 대규모 오페라는 그 성격상 많은 인물들이 등장하기 마련이다. 수 많은 등장인물들은 작품의 스케일과 사회적 메시지를 효과적으로 전달하는 데 기여한다. 이번 글에서는 등장 인물이 가장 많은 오페라로 알려진 주세페 베르디(Giuseppe Verdi)의 <돈 카를로(Don Carlo)>의 등장 인물과 작품을 살펴보고, 대규모 역사 오페라의 특징과 그 예술적 가치에 대해 이야기해보고자 한다.
1. <돈 카를로>의 등장 인물과 작품 개요
<돈 카를로>는 프리드리히 실러(Friedrich Schiller)의 희곡을 원작으로 하여 베르디가 작곡한 5막 구성의 역사 오페라로, 16세기 스페인을 배경으로 한다. 주인공인 스페인 왕세자 돈 카를로를 비롯하여 필리포 2세, 엘리자베타, 로드리고, 에보리 공작부인, 대심문관 등 주요 배역만 해도 7명에 달하고 여기에 궁정 신하, 수도사, 군중, 병사, 농민, 재판관 등 조연과 합창 인원까지 포함하면 공연 당일 무대 위에 등장하는 인물의 수가 수십 명에 달하게 된다.
이 작품은 개인의 사랑과 정치적 의무, 신념과 권력의 대립이라는 비극적 구도를 중심으로, 등장 인물 간의 복잡한 심리와 갈등을 치밀하게 묘사한다. 특히 군중과 합창 장면은 당시 스페인의 종교재판, 정치 탄압, 민중의 고통을 실감 나게 재현하며, 이렇게 방대한 등장 인물 수는 바로 이러한 역사적 사실성과 사회적 긴장감을 효과적으로 전달하는 데 중요한 역할을 한다.
2. 대규모 역사 오페라의 주요 특징
대규모 역사 오페라는 다음과 같은 특징을 지닌다. 첫째, 실존 인물과 사건을 배경으로 삼아 극의 사실성을 높이며, 이를 통해 관객에게 시대적 메시지를 전달한다. 둘째, 등장 인물 수가 많아 사회적·정치적 구조를 입체적으로 그려내며, 다양한 인간 군상을 통해 권력, 종교, 사랑, 배신 등 인간사의 본질을 탐구한다. 셋째, 대규모 합창과 군중 장면, 웅장한 무대 세트와 의상 등을 통해서 장대하고 스펙타클한 장면을 만들어 관객으로 하여금 마치 역사 속 한 장면을 직접 목격하는 듯한 체험을 제공한다.
<돈 카를로>의 경우, 종교재판 장면, 민중의 합창, 왕의 즉위식, 왕가의 비밀스러운 음모와 같은 대규모 장면이 특징적이다. 각 인물의 독창과 이중창, 삼중창을 비롯하여 군중과 함께 어우러지는 장면은 작품의 긴장감과 비극성을 더욱 극대화하며, 등장 인물 수의 방대함이 가지는 장점을 극적으로 활용하고 있다.
3. 등장 인물 수로 본 다른 대작 오페라
베르디의 <돈 카를로> 외에도 등장 인물이 많은 대작 오페라로는 무소륵스키(Modest Mussorgsky)의 <호반쉬치나(Khovanshchina)>, 베르디의 <아이다(Aida)>, 바그너(Richard Wagner)의 <니벨룽의 반지(Der Ring des Nibelungen)> 연작이 있다. 이들 작품 또한 수십 명 이상의 인물과 합창단이 무대를 채우며, 인간사와 신화, 역사 속 대서사를 장대한 스케일로 펼쳐 보인다.
<아이다>는 고대 이집트를 배경으로, 왕, 공주, 장군, 제사장, 군중, 노예 등의 다양한 인물과 군중 장면을 통해 고대 사회의 위엄과 갈등을 묘사한다. <니벨룽의 반지>는 신과 인간, 난쟁이, 거인, 영웅 등 30명 이상의 다양한 캐릭터들이 4부작에 걸쳐 등장하여 신화적 세계관과 인간사의 본질을 탐구하는 걸작이다. 이처럼 등장 인물이 많은 오페라는 대규모 서사와 극적 긴장감, 사실성 구현에 있어 중요한 역할을 한다. 이러한 큰 스케일의 작품들을 우리나라에서는 잘 볼 수 없는것이 매우 아쉬울 뿐이다.
등장 인물이 많은 오페라는 인간 사회의 축소판이라 할 수 있다. 베르디의 <돈 카를로>는 주요 인물뿐 아니라 조연과 군중, 합창단의 존재를 통해 16세기 스페인의 종교와 정치, 사랑과 권력, 국가와 개인의 비극적 충돌을 웅장하게 그려낸다. 대규모 역사 오페라의 특징은 이와 같은 복합성과 장대한 무대 스펙터클에 있으며, 이러한 요소들이 모여 관객에게 깊은 감동과 예술적 체험을 제공한다.
실제로 이러한 대규모 오페라를 직관할 수 있다면 좋겠지만 그렇지 못한다면 미디어를 통해서라도 이런 오페라를 감상할 때, 등장 인물들의 세세한 심리와 갈등뿐 아니라 그 배경에 자리 잡은 사회적 맥락과 군중의 역할을 함께 주목한다면, 더욱 깊이 있는 작품 이해와 감동을 경험할 수 있을 것이다.