오페라는 인간의 사랑, 비극, 역사, 신화뿐만이 아니라 종교와 신앙이라는 주제까지도 포괄하는 예술 장르이다. 그중에서도 성경은 수세기 동안에 걸쳐 예술가들에게 끊임없는 영감을 주었고 오페라 또한 이 성스러운 문헌에서 다양한 주제와 이야기를 차용해왔다. 이번 글에서는 성경에 기초하거나 성경적 상징과 인물을 중심으로 구성된 대표적인 오페라 작품들을 살펴보고 음악에서의 신학적 메시지와 그 예술적, 종교적 의미에 대해 생각해보며 현대 오페라도 함께 살펴보고자 한다.
1. 오페라 속 성경 이야기
성경에서 영감을 받은 음악극을 이야기 할때는 오페라와 유사하지만 무대 연출 없이 연주되는 형식인 오라토리오(Oratorio)와 구분하는 것이 중요하다. 헨델의 <메시아(Messiah)>나 <삼손(Samson)>, 하이든의 <천지창조> 등은 오페라적인 요소를 가지면서도 종교적 경외심을 나타내기 위해 무대 연출을 배제한 오라토리오 형식을 채택하였다. 그러나 이러한 작품들이 오페라의 극적 구조와 음악적인 언어를 공유하고 있기 때문에 많은 성악가와 음악학자들은 오페라와 오라토리오를 하나의 연속선상에서 해석하기도 한다.
특히 <삼손과 데릴라(Samson et Dalila)>와 같이 무대 연출이 가능하도록 만든 작품은 오라토리오와 오페라의 경계를 허물면서 오늘날 오페라 무대에서 자주 공연되기도 한다. 프랑스 작곡가 카미유 생상스(Camille Saint-Saëns)의 <삼손과 데릴라>는 구약 사사기의 이야기로 인간의 유혹과 신의 뜻 사이의 갈등을 강렬한 음악으로 풀어낸 작품이다. 데릴라의 아리아 ‘Mon cœur s’ouvre à ta voix’는 극적인 감정선과 함께 성악적인 음악 난이도가 높아 많은 메조소프라노들이 도전하는 레퍼토리이기도 하다.
이 외에도 안톤 루빈스타인의 <모세(Moses)>는 출애굽기의 이야기를 중심으로 하며 모세의 리더쉽과 신과의 관계, 이스라엘 민족의 구원의 서사를 중심으로 구성되어 있다. 노르웨이 작곡가 아르게이르드(Hermann Suter)의 , 이탈리아 작곡가 알폰소 렌디노의 <요한 복음서 오페라> 등도 성경에 대한 해석을 무대 예술로 만든 사례로 볼 수 있다.
2. 음악 속 신학적 메시지
성경을 모티브로 한 오페라들은 단순히 이야기를 재현하는 데 그치지 않고, 음악을 통해 신학적 메시지와 상징을 전달하는 데에 초점을 둔다. 구속, 희생, 구원이라는 기독교적인 주제는 음악적 대비와 반복을 통해서 드라마틱하게 표현된다. 종종 특정 인물에게는 특정 음계나 악기, 리듬 패턴이 반복적으로 사용되어 상징성을 일부러 부여하기도 한다.
바그너의 후기 오페라 <파르지팔(Parsifal)>은 성경 이야기를 직접 다루지는 않았지만 성배 전설과 그리스도교적 상징이 음악적으로 표현되며 고통과 구원의 서사를 선율로 풀어낸 대표적인 작품이다. 이처럼 성경의 세계관은 직접적이든 간접적이든 서양 오페라에 깊은 영향을 미쳤으며 음악을 통해 신과 인간 사이의 긴장과 조화를 탐구하게 했다.
3. 현대 오페라와 성경
현대에 와서 성경을 모티브로 한 오페라는 새로운 해석과 실험적 연출을 통해서 재탄생하고 있다. 피터 셀라스(Peter Sellars)와 같은 연출가는 요한 패션이나 마태 수난곡을 현대 정치 상황과 연결해서 무대에 올렸으며 헨델의 오라토리오를 오페라 형식으로 재창조하여 관객들에게 신학적인 메시지를 다시 묻는 방식으로 접근하였다.
미국 작곡가 존 아담스(John Adams)의 <엘 니뇨(El Niño)>는 신약 성경에 기반한 마리아와 예수의 탄생 이야기를 다루며 현대적인 음악과 영상, 무용을 결합하여 새로운 형태의 음악극으로 재창조하였다. 이처럼 오늘날 성경은 오페라 창작에 있어서 과거의 전통을 넘어서 동시대의 시각으로 재해석되는 중요한 소재로 여전히 자리 잡고 있다.
결론적으로 성경은 수세기에 걸쳐서 오페라 작곡가들에게 깊은 영감을 준 예술의 원천이다. 구체적인 인물과 사건, 신학적 메시지와 상징성은 음악과 결합하여 극적인 무대를 만들어내는 데 이상적인 소재가 되고 있다. 고전 오페라에서 현대 실험적 음악극에 이르기까지 성경은 여전히 살아 있는 이야기이며 음악을 통해 그 의미는 더욱 깊어져 새롭게 태어난다. 신앙과 예술, 텍스트와 음악이 조우하는 이 장르에서 우리는 단순히 아름다운 선율을 넘어서 인간 존재 자체에 대한 근본적인 질문과 신의 음성을 함께 들을 수 있다.