미국 뉴욕의 메트로폴리탄 오페라(Metropolitan Opera)는 세계 3대 오페라 극장 중 하나로 오랜 세월 동안 전통과 권위를 상징하는 문화예술의 중심으로 자리매김해 왔다. 그러나 최근 몇 년간 이 전통의 성지라 할 수 있는 무대 위에서도 급격한 변화의 물결이 일어나고 있다. 디지털 기술의 도입과 젊은 관객층 유입을 위한 파격적인 연출, 현대사회의 이슈를 반영한 프로덕션들이 대표적인 변화로 볼 수 있고 이것들이 오페라계에 새로운 화두를 던지고 있다. 이번 글에서는 클래식의 현대화와 논란이 되었던 연출에 관한 이야기, 메트 오페라의 미래에 대해 이야기 해보겠다.
1. 클래식의 현대화
메트로폴리탄 오페라는 전통적인 오페라 양식을 고수하던 시절을 지나서 현재는 동시대적 감성을 반영한 연출에 적극적으로 나서고 있다. 대표적으로 베르디의 <리골레토>는 르네상스 시대에서 20세기 라스베이거스로 무대를 옮겨, 화려한 조명과 빠른 전개로 관객의 드라마틱한 몰입을 유도했다. 또한 모차르트의 <돈 조반니>는 고전적 설정을 탈피하고 성(性)과 권력의 문제를 현대적으로 재해석하여 대중과 비평가 양측의 매우 뜨거운 반응을 이끌어냈다.
이와 같은 변화는 단순하게 무대 미술이나 의상에 머물지 않고 작품 해석의 깊이에도 영향을 준다. 전통적인 캐릭터의 역할 구조, 성의 역할, 계급적인 구조를 재조명하면서 사회 비판적인 메시지를 담는 경우가 많아졌다. 메트는 이를 통해 젊은 관객층은 물론이고 새로운 문화 흐름에 민감한 예술계의 주목을 받고 있다.
2. 논란이 된 연출과 비판
그러나 모든 변화가 환영받는 것은 아니다. 메트 오페라의 일부 급진적인 연출은 보수적인 오페라 팬들과 평론가들로부터 강한 반발을 불러왔다. 대표적으로는 푸치니의 오페라 <토스카>가 논란의 중심에 섰다. 전통적인 종교적 배경과 상징이 삭제되거나 축소되었고 대신 현대 정치적 은유로 대체되었기 때문이다. 이러한 너무도 과도한 변화를 시도한 연출은 원작의 본질을 훼손했다는 비판을 받기도 했다.
또한 최근 <마술피리>에서는 디지털 애니메이션과 인터랙티브 무대를 적극 활용하면서 이 무대 또한 찬반이 갈렸다. 일부 관객은 이를 미래지향적이고 흥미로운 시도라고 평가했지만, 또 다른 관객은 오페라 고유의 음악성과 서사에 집중하지 못하게 한다는 우려를 표했다.
이러한 논란은 단순히 취향의 차이를 넘어서 ‘오페라는 무엇인가’에 대한 근본적인 질문을 던지게 한다. 예술이 시대와 함께 변화해야 한다는 점에는 모두가 동의하지만 그 변화가 어느 지점까지 허용되어야 하는지는 여전히 오페라계의 큰 과제로 남아 있다.
3. 메트 오페라의 미래
메트로폴리탄 오페라는 변화의 중심에 서 있는 것이 분명하다. 한편으로는 고전 작품에 대한 새로운 해석을 통해서 대중성과 동시대성을 확보하려는 시도를 계속하고 있으며, 다른 한편으로는 이러한 시도가 오히려 예술의 본질을 훼손하는 것 아니냐는 비판에 직면하고 있는것이 현 시점이다.
특히 OTT 플랫폼과 디지털 상영을 통해서 오페라를 전 세계에 중계하는 “Met Live in HD” 프로젝트는 상업성과 예술성 사이의 균형을 두고 다양한 평가를 받고 있다. 이는 오페라가 단지 극장에 머무르지 않고 새로운 매체와 방식으로 확장되고 있다는 증거이기도 하다. 클래식 또한 시대의 흐름을 무시할 수는 없다.
결국 중요한 것은 ‘무엇을 변화시키느냐’보다 ‘어떻게 변화시키느냐’일 것이라 생각한다. 메트 오페라가 지닌 전통의 무게는 결코 가볍지 않다. 시대와 호흡하는 오페라, 그것이 메트로폴리탄 오페라가 지향하는 방향이며 세계 오페라계의 진정한 미래일지도 모른다.
뉴욕 메트로폴리탄 오페라는 여전히 세계 최고의 오페라 극장이며, 예술의 정점과 변화의 실험장이 공존하는 공간이다. 전통을 존중하면서도 시대의 흐름에 발맞추는 그들의 행보는, 비록 논란을 낳을지라도 오페라가 여전히 살아있는 예술임을 증명하는 여정이라 할 수 있다. 오페라가 새로운 시대의 예술로 진화하기 위해서 필요한 용기와 실험을 하고있다고 생각한다.